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Mexican Restaurant Associaton (MERA) Para la Nueva Era de la Cocina Mexicana
Una Asociación norteamericana que coadyuva en los esfuerzos del Gobierno Federal para apoyar la comercialización de diferentes productos mexicanos.
La Mexican Restaurant Association (MERA) nació hace 4 años de la mano de Sabores de México, ante la necesidad de aglutinar a los restauranteros mexicanos en Estados Unidos, ya que en este gremio existen –en los 14 principales estados de la Unión Americana en donde tiene representación la MERA- alrededor de 90 mil restaurantes mexicanos (incluyendo cadenas) y aproximadamente en 40 mil de estos los dueños son descendientes de mexico-americanos o mexicanos.
MERA es una asociación civil sin fines de lucro, aunque está estructurada legalmente y conformada para poder cabildear los asuntos de los restauranteros en el exterior. Uno de sus principales objetivos es la difusión de mensajes al gremio. Por ejemplo, uno de los mayores temores de un restaurantero es que llegue un inspector de salud a las once de la mañana, a mitad del lunch, o a las 6 de la tarde, a mitad de la cena, porque es una situación que pone a temblar a todos: los meseros tiran la comida y el dueño está tan ocupado que no puede atender a los inspectores; es por ello una de las iniciativas legislativas que se están proponiendo en Dallas –para empezar y porque ahí está la sede de la MERA- es ver si se pueden cambiar las normas para que las inspecciones sanitarias no sean entre las once de la mañana y las dos de la tarde, de manera que los inspectores lleguen en horarios menos complicados. Esto se sustenta en el marco jurídico que establece que las inspecciones no deben hacerle daño al negocio dentro de sus horarios de funciones y aun más en las horas pico. Un restaurantero podría contratar un abogado para lograr ese tipo de cosas, pero le resultaría más difícil tener éxito individualmente, en cambio, la asociación representa a todos los restauranteros (en Dallas son veintiocho restaurantes con un poder económico de 30 millones de dólares al año) para que unidos en un mismo frente, se hable con las instancias respectivas, se expongan los casos, se haga una propuesta y finalmente se organicen los asuntos que son más pertinentes para ellos.
Otra cuestión en que la asociación apoya a los restaurantes mexicanos es frente a las Cámaras de Comercio Hispanas, que aunque son fantásticas en los Estados Unidos, todavía no están unidas con el gremio, así que no los apoyan de la mejor manera y encima les piden apoyos económicos que los propietarios no quieren pagar. MERA les da mayor fuerza, mayor confianza y claro, hay que tener mucha paciencia y trabajar mucho para poder lograr los objetivos. Así es como hemos podido crecer durante estos 4 años; hemos apoyado a nuestros asociados desde nuestro inicio, por ejemplo, en una serie de situaciones que se han dado en el área de las exportaciones, combinado con el impulso que les facilitó la Secretaría de Relaciones Exteriores, el Instituto de Mexicanos en el Exterior, así como los Consulados, que aprecian mucho a los restauranteros ya que ahí hacen sus eventos y además son un vehículo de relaciones públicas para la promoción y difusión de México, de su cultura y lo más importante es que generan fuentes de trabajo en el extranjero, ya que casi todos los trabajadores son hispanos. Otras acciones que se han hecho en conjunto son las Jornadas Gastronómicas, en donde se traen a 30 o 40 restauranteros y se les dan pláticas, recetas, presentaciones de Chefs, etc. Otro gran acercamiento ha sido con las Secretarías mexicanas como SAGARPA, a través de ASERCA y su programa MEXBEST. Esta relación ha ayudado a unir esfuerzos, como por ejemplo el que los restauranteros con su poder de compra apoyen la comercialización de productos mexicanos en el exterior, como los agrícolas, blancos, decoración, etc.
Uno de los proyectos de MERA para los próximos años es realizar, en conjunto con Sabores de México, una Guía de Restaurantes Mexicanos en Estados Unidos, que esperamos incrementará el número de afiliados. Hay otro proyecto con los distintivos que da SAGARPA, porque la Asociación participa en el concurso y los miembros están contentos de recibir su placa y ponerla en su restaurante. Está también la Semana de Gastronomía que se lleva a cabo noviembre y se realiza de manera simultánea tanto en Estados Unidos como en Canadá, con el tema del Día de Muertos; durante esa semana los restaurantes sirven un platillo relacionado con el tema. Con la CANIRAC se está programando el realizar intercambios de chefs y hacer más eventos en pro de la Asociación.
Durante este año de crisis ha resultado muy provechoso para la Asociación el lograr unir a los restauranteros para que se apoyen y no tengan que cerrar. Un ejemplo de esto es que entre varios compran ciertos productos o servicios que necesiten en común para obtener un mejor precio; afortunadamente se dieron cuenta de que en tiempos malos, la unión hace la fuerza y se necesitan más que nunca. |
